خوشه ستاره ای چیست؟

ابرخوشه ستارهای آر۱۳۶، تصویری با تلسکوپ هابل

خوشهٔ ستارهای مجموعهای از ستارگان است که با نیرویگرانشی دوجانبه به یکدیگر پیوستهاند.

ستارگان هر خوشه، همزمان و از یک ابر غبار و گاز زاده شدهاند و بنابر این سن و ترکیبشان مشابهاست، ولی نوع این ستارگان متفاوت است چون جرمهای متفاوتی دارند. چرخه حیاتی ستاره را جرم آن تعیین میکند. دو نوع خوشه وجود دارند: خوشه کروی و خوشه باز. خوشههای کروی پیرترند و در هالهای کروی پیرامون هسته کهکشانراه شیری قرار دارند ولی خوشههای جوانتر باز، در قرص کهکشان قرار گرفتهاند.

خوشه باز مجموعهای از ستارگان سستپیوند است که تعدادشان از کمتر از صد ستاره تا بیش از چند هزار متغیر است. تقریباً ۱۲۰۰ خوشه باز شناخته شده در کهکشانمان وجود دارند که همگی در قرص کهکشان واقعند. معمولاً آنها چند سال نوری پهنا دارند و شامل ستارگان گروه اول اند که جوان و فوق العاده درخشان هستند. سرانجام ستارگان خوشههای باز بخاطر اختلالات گرانشی ناشی از سایر اجرام موجود در کهکشان از یکدیگر دور میشوند.

خوشهٔ کروی مجموعهای از ستارگان فشرده به یکدیگر است که تعدادشان از دهها هزار تا صدها هزار ستاره متغیراست. خوشههای کروی معمولاً دایرهای شکل بوده و تقریباً ۱۰۰ سال نوری پهنا دارد. ستارگانشان در مرکز خوشه متمرکز شدهاند. تقریباً ۱۵۰ خوشه کروی شناخته شده در کهکشان ما وجود دارد، که اکثرشان در هاله پیرامون هسته کهکشان قرار دارند. ستارگان خوشههای کروی، پیر و از ستارگان گروه دوم هستند.

خوشههای کروی زمانی تشکیل شدند که کهکشان ابری کروی بود. هنگامی که کهکشان ما به شکل قرص درآمد، خوشههای کروی درونهالهای، پیرامون هسته باقیماندند سپس خوشههای باز در داخل قرص تشکیل شدند. این خوشهها سوژههای مناسبی برای عکاسی نجومی میباشد.